前言
冰巨人挥拳，砸裂被冰封的青铜巨像。凤凰向地面行军的蝎子人，喷吐流火。通天的泰坦十指相错、施蛮角力，在其下方，及膝的法术风暴正肆虐板块。蓄满岩浆的高塔逐渐崩塌，飞溅出红色的炽热液体，落向凡人。
200X年，这等场景出现在某个小网吧的屏幕上。显像管光芒闪烁，小孩儿聚精会神，似乎不知疲倦。鼠标下，囤积半个小时的兵力，正清荡最后一小片敌方建筑。
“疯狂、混乱、纯粹的乐趣”，“重述版”开发商World's Edge总监Earnest Yuen如此回忆《神话时代》。他可能没有想到，这也暗合许多中国玩家的RTS经验。
“团队中的许多人都是游戏的超级粉丝，我们对它记忆犹新”。
不负“好玩儿”美誉的RTS经典
《神话时代》原版发行于2002年。作为“帝国时代”系列的衍生产品，它对后者“广积粮，缓称王（重运营、慢节奏）”的玩法原则，有着深度地继承。
开发商Ensemble第一款采用3d引擎的RTS的身份，也让这个“庶出子”自打一出生，就背负起“探索与创新”的天然命运。
不同于“历史”风格的“帝国时代”系列，《神话时代》将视点落到“神话”与“神明”处。战役剧情，也不再局限于历史事件的演绎，而是将希腊、埃及、北欧等民族的经典神话，通过主角亚肯多斯的历险串联起来，呈现出一部“奥德赛”式的原创小史诗。
后续dlc带来的两大可玩文明：亚特兰蒂斯、中国，它们也有属于自己的神话演义。
讲到这儿，对“帝国时代”系列有印象的一些玩家，可能会问：哎?《帝国时代2》不都有几十个文明吗?这游戏，文明数量少太多了吧?
总数虽然压缩，但《神话时代》各文明机制的差异程度，却远超Ensemble的前作《帝国时代2》——当然，《帝国时代2》各文明间的微妙差异，对游玩体验的影响也十分深远。
这些差异，背后是Ensemble的求新求变。后来“帝国时代”的3、4两代，也可以看到对《神话时代》做出尝试的沿用。
我们不妨细讲下这些差异：
其中，希腊文明是《帝国时代2》机制的忠实继承者。相似度不说9成，也有8成;
埃及则倾向防御，突出法老单位的重要性，可以加速资源、单位生产和建设;
北欧突出进攻，更加激进。他们有两种村民：擅长采矿，但不善伐木种植的矮人、只会伐木种植的采集者。可移动的资源收集点大篷车，也让北欧平添“游牧感”;
亚特兰蒂斯的单位则更昂贵，质量也更高。这尤其反映在他们的村民单位上，高效且不需要资源收集点。
由于笔者游玩时，中国文明尚未在“重述版”登场。国外论坛也有消息称：World's Edge可能会对其进行重大改进。我们先按下不表。
同时，本作的原创资源“恩惠”的存在，也进一步拉大各文明的机制差异。
希腊的村民，在神庙前跪拜、祈祷，获得奥林匹斯诸神的“恩惠”;
埃及人通过为神明立像，以示崇拜，获得“拉”等神明的“恩惠”;
北欧作为梦想回归“瓦尔哈拉”的战狂民族，扩军征战是他们“恩惠”的主要来源;
失落的亚特兰蒂斯，则信仰起泰坦神族，依靠神庙等建筑和“先知”获得“恩惠”。
这个“恩惠”有什么用呢?
“恩惠”有两大用途：制造神话单位，和使用神力。
神话单位是游戏的一大特色，他们大多取材自各文明神话中的"牛鬼蛇神"，如：米诺陶、狮身人面兽、女武神，甚至冰巨人等。他们克制人类士兵，也被英雄单位克制——这套石头剪子布的克制关系，“帝国时代”系列的老玩家们，应该相当熟悉。
而说到英雄单位，虽然《帝国时代2》中也有出现，但并未像《神话时代》一般引进常规游戏。当然，各文明的英雄机制也有差异，笔者就不在此赘述，玩家们可到游戏中实地体验。
游戏中的神力也花样众多，不乏摧城压寨、毁天灭地之疗效。
神力的背后，是《神话时代》更具标志性的神明系统。后来者《帝国时代4》的“变体文明”，也正是受此启发。
开局前，玩家可以从具体文明的三位主神中选择一位。开局后，四次时代升级，都将向玩家提供新的次级神选择。信奉不同的神明，玩家可以获得不同的神力，获得不同的单位、加成和升级选项。这意味着神明玩法分支十分庞大。
两部dlc“泰坦”和“龙之传说”，在提供全新种族、神明的同时，也使神明玩法的分支末端，来到过百的数量级。
“差异且多样”，这样的玩法特点，让《神话时代》成为一款重玩价值极高的RTS，并在许多玩家心中赢得了“经典”的地位。
但“好玩儿”也是有代价的。
这个代价就是游戏平衡性。这尤其反映在分支庞大的神明系统上，光凭神明选得好，玩家就可以在PVP战局获得决定性优势。国外论坛中，也不乏那些从小玩到大的忠实玩家，对这方面的吐槽。
当然，“重述版”的上线，也意味着游戏将迎来新一次的深度打磨。根据试玩玩家统计，World's Edge已为游戏带来一大波数值调整与平衡优化，涉及游戏的方方面面，且大改动不少，尤其像“神力可以多次使用”。
不难想见，《神话时代》的游戏体验将迎来一次前所未有的优化。老玩家们，也可以在“重述版”中实现更新鲜的玩法（如《神话时代：重述版》高级版提供的新神包“弗雷”，便拓展了北欧文明的防御玩法）。
“重述”——原版内容的次世代诠释
“重述版”，这个名字可能让一些玩家感到云里雾里——“重述?是重制还是复刻?”
起初，笔者也对这个副标题充满疑问，但游玩一段时间，顿感“重述”二字的恰到好处。它可以理解为：在保证经典内容原汁原味的同时，对游戏进行全方位的升级，将其整体提高到次世代水平。
相较原版和“高清化”的扩展版，本作的画面得到巨大的提升，达到了4K水平。不光是建模和动画完全重做，其精细甚至超越《风暴之门》这样全新RTS，游戏的地图细节也更加生动，可谓沉雪抖落、风卷平沙。
“重述版”更面向当下玩家，做出了一些深远的探索。
在游戏节奏越来越快的当下，RTS已然成为十分挑玩家的类型，原因就在于较高的上手难度。几年前的《战锤40K：战争黎明3》就为了降低上手难度，做出了将MOBA引入RTS的尝试，虽然也落得个“勇气可嘉”的下场。
《神话时代：重述版》则可能代表一种全新的方向：AI辅助。
在游戏中，World's Edge引入了一项全新的“村民优先”功能。该功能可让村民按指定比例，对三大资源类型（食物、黄金、木材）进行自动人力调配和采集。
游戏也提供了多项预设，针对不同世代和不同状况（经济、军事、防御等）的资源需求。也可以让村民自动种地。
这毫无疑问地减轻了《神话时代》继承自“帝国时代”系列的“运营重担”，让玩家们能放心将注意力集中到军事上。笔者在初上手时，也确实感到这功能的省事。可村民过于“憨憨”，让我逐渐放弃了这种便利。
例如：游戏中的城门并不能主动关闭、开启，只有一个简单的敌方不能通过的设计。但游戏里的村民，又不能主动避战。于是，笔者在某一个战役任务中，就遇到了这样的糟心事。
因为采集所靠近城门，村民消耗完城内较近的树林后，就开始频繁地出城采集木材。但城墙外，敌方侦擦兵又频繁袭扰。于是，出城的村民被杀。之后，“村民优先”又指派几个村民出城采集木材，又损失几个村民。
于是，我干脆关闭“村民优先”，这场战役接下来时间中的资源生产，都靠手动调配人力。
当然，这些问题大多源于《神话时代》作为一款老游戏的底层设计的局限性。也相信，在后续的更新中，我们会迎来制作组针对性的优化或打磨。
结语
“龙之传说”，也是“重述版”的热议话题。作为14年“扩展版”的后续更新，该dlc同样由开发商Skybox负责，并于2016年发行。虽说“时隔多年的更新”与全新的“中国”文明，都是该dlc的加分项，但它们都被质量问题盖过——这令不少玩家诟病。
22年10月，“帝国时代”系列制作人兼Microsoft Studios创意总监的Adam Isgreen，就在一期油管播客中确定：中国文明将在“重述版”中回归，并承诺修改。
7月份，官方曾面向购买豪华版的玩家开放试玩活动，当时玩家们就发现“龙之传说”的内容大多都被删去，而dlc“泰坦”的内容却得到保留。
同为dlc，却未能同步上线。这引起许多玩家猜测：这是否意味着“龙之传说”将迎来重大改进，需要更长的工期?
同时，打开游戏的Steam页面，笔者也发现一个有趣的迹象。本应作为“老内容”提供的中国文明，却印上“全新”的措辞。
不得不说，这挺耐人寻味。
作为全球最大的游戏市场之一，如今的中国，对各大开发商，都有着不言而喻的重要性。相信World's Edge能以最棒的样子，呈现“中国文明”，不负粉丝期待。
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